Historia

180 AÑOS DE HISTORIA

A la muerte de su fundador, la congregación contaba entre 250 y 300 miembros, entre ellos unos 50 en Canadá, que constituían cuatro provincias: Vourles, Saint-Flour, Rodez y Canadá. La propuesta inicial de asociar a los catequistas laicos con la congregación no llegó a buen término. Sin embargo, el padre Querbes continuó esperando que esos «catequistas seculares» algún día se convirtieran en una realidad.

En Francia, el típico Clérigo de San Viator sirvió en pequeñas parroquias rurales, donde fue, según los deseos del fundador, «el cantor, sacristán, catequista, compañero de mesa, y compañero» del sacerdote y, por supuesto, el director de la escuela. La Provincia de Canadá, desde sus primeros años, fue en una dirección diferente, dirigiendo las escuelas primarias, así como una escuela secundaria; aceptar la responsabilidad de una parroquia; y la creación de una institución para los sordos.

La Congregación «francesa»

En Francia, después de la muerte del padre Querbes (1859) y hasta aproximadamente 1880, el desarrollo fue rápido y consistente. Después, cuando el país entró en una era de turbulencia política, la tasa de crecimiento se ralentizó durante quince años. Congregaciones religiosas que, hasta ese momento, podían dirigir las escuelas comunales públicas tenían que abandonarlas y abrir las escuelas parroquiales, que eran libres pero pobres. Los religiosos estaban obligados a hacer el servicio militar. Los que entran en noviciado se volvieron cada vez menos. En 1900, había aproximadamente 500 religiosos franceses de los 760 religiosos de toda la congregación.

En Canadá, el desarrollo de la congregación se basó en obras apostólicas que, aunque no eran numerosas, se implantaron sólidamente. En 1897, medio siglo después de su fundación, la provincia canadiense se componía de 215 religiosos. En 1865, tres religiosos canadienses fundaron una escuela en Bourbonnais, Illinois (U.S.A.). Se inauguró un noviciado y, en 1882, los religiosos de los Estados Unidos formaron la Provincia de Chicago. A finales de siglo, la Povincia de Chicago estaba compuesta por unos 40 religiosos.

Hasta principios del siglo XX, la congregación presentó lo que podría llamarse un «rostro francés», con los religiosos de Francia formando el grupo predominante. A excepción de la provincia de Chicago, las otras provincias se dedicaron a obras apostólicas que encajaban en el mismo marco: las escuelas primarias, algunas de las cuales eran pequeñas escuelas de internado, representaban el principal compromiso de la congregación; varias escuelas secundarias, que involucraron a un pequeño número de religiosos; obras sociales (orfanatos en Francia, institución para los sordos en Montreal); y los deberes del Sacristán en varias parroquias. Predominaron las comunidades locales pequeñas o medianas, constituidas en su mayor parte por hermanos religiosos.

La Tempestad

En mayo de 1903, en Francia, el gobierno decretó el cierre de 11.000 escuelas y hospitales administrados por congregaciones religiosas.

En el espacio de dos meses, los clérigos de San Viator de Francia vieron sus casas provinciales, juniorates, novicios, y residencias para los religiosos jubilados cerrados y su personal disperso. Todas las escuelas primarias y secundarias fueron perturbadas. Muchos de ellos desaparecieron. Todas las propiedades de la congregación fueron confiscadas por el estado y perdidas para siempre. Las comunidades se desmoronaron. Algunos religiosos fueron antes de los tribunales y fueron condenados a prisión. Otros religiosos, especialmente aquellos que eran algo mayores, se fueron a otros países.

En las tres provincias, la gente había visto venir la tormenta, pero nadie pensó que sería tan severo. Bélgica se convirtió en un posible lugar de refugio para los religiosos de la provincia de Vourles, mientras que España desempeñó el mismo papel para los de la provincia de Rodez. Con la provincia de Canadá habiendo indicado que, en caso de necesidad, daría la bienvenida a los confreres franceses, treinta y uno aceptaron la hospitalidad de Canadá.

Las provincias intentaron reestablecerse poco a poco. Todas las escuelas eran ahora libres y funcionadas por el personal «laicizado», para utilizar la expresión de ese tiempo. Ciertas «empresas de negocios» equipó algunos recursos (jardines, operaciones agrícolas, sastrería para atuendo religioso y venta de objetos de piedad). En Bruselas (Bélgica) y Vitoria (España) se abrieron nuevas escuelas. Al igual que se estaba haciendo un poco de progreso, la primera guerra mundial estalló y la gente estaba una vez más incierto de lo que el futuro traería. Casi la mitad de nuestros religiosos franceses fueron reclutados, con veintinueve de ellos asesinados en batalla. Nuestra congregación fue literalmente diezmado. Y esos religiosos eran hombres jóvenes.

Las provincias que salieron de esos quince o veinte años desafiantes se agotaron. Ese período correspondió a un debilitamiento-más aún, a toda la desaparición-de la influencia francesa sobre toda la congregación. Por 1907-1908, el número de religiosos norteamericanos fue mayor que el número de religiosos europeos.

La Congregación «canadiense»

Desde la década de 1920 hasta la década de 1960, el número de religiosos canadienses creció constantemente y finalmente constituyó dos tercios de la membresía de la congregación (1146 de 1760 en el año 1960). Ese dinamismo posibilitó el desarrollo de varias escuelas secundarias clásicas de renombre (en Joliette, Rigaud y en otros lugares), así como instituciones especializadas para los discapacitados auditivos (en Montreal y la ciudad de Québec) y para los ciegos (en Montreal). Trajo religioso al este hacia la desembocadura del río San Lorenzo; hacia el norte hacia las regiones de Abitibi y Témiscamingue; y hacia el oeste hacia la provincia de Manitoba e incluso más lejos, ya que varios religiosos, en 1931, fueron al extranjero a fundar una escuela en Manchuria. La provincia canadiense tuvo que ser dividida, por primera vez en 1938 (Montréal y Joliette) y por segunda vez en 1955 (Abitibi y Saint Laurent). A lo largo de los años, los religiosos canadienses implantaron la congregación en Japón (1948), Taiwán (1953), Perú (1959) y Haití (1965).

La Provincia de Chicago se desarrolló de manera específica para sí misma y puso a su personal altamente cualificado al servicio de grandes instituciones educativas, universidades, capellanías y parroquias. La Provincia de Chicago fundó una escuela en Bogotá (Colombia) en 1961.

Saliendo de las mayores dificultades que les habían golpeado, las provincias francesas se reorganizaron poco a poco. Sus compromisos apostólicos permanecieron en consonancia con su historia pasada. Eso hizo posible involucrarse en las parroquias y colaborar con el clero diocesano. En 1955, los religiosos franceses fundaron una escuela en Bouaké (Costa de Marfil).

Los inicios fundacionales en España procedieron lentamente al principio, pero más sólidamente después de 1920. A pesar de las interrupciones causadas por la guerra civil (1936-1939), las comunidades locales de España formaron una Vice-provincia en 1937; diez años más tarde, se convirtieron en una provincia de pleno derecho. A partir de 1957, España fundó varios establecimientos en Chile.

Algo está en el aire

El Concilio Vaticano II trajo el soplo de aire fresco que el Papa Juan XXIII deseaba y posibilito situar mejor la vida religiosa en la iglesia. Pero, sumado a la actualización deseada por el Consejo, se hizo un nuevo énfasis en las preguntas y los desafíos que estaban presentes en todas partes a finales de los años sesenta. Una crisis de las instituciones, una ruptura de las comunidades, y un gran número de salidas trajo consigo mucha búsqueda de almas sobre la identidad del clérigo de San Viator.

Sin embargo, reflexiones que comenzaron en los capítulos generales 1969 y 1972 y que posteriormente fueron propuestas a toda la congregación, liderazgo pastoral que estaba preocupado por la gente, y la redacción de una Constitución renovada (1978) hizo posible lentamente, pero sin duda, redescubrir los elementos esenciales de la misión y la vida religiosa de los clérigos de San Viator.

En el transcurso del proceso de renovación, los asociados laicos fueron redescubiertos de manera natural. «De conformidad con una idea apreciada por nuestro fundador,» nuestra Constitución declara, «nuestra congregación acepta a otras personas que deseen participar en su misión, su vida espiritual, y su vida comunitaria.» Así, los pasos del padre Louis Querbes hicieron posible, 150 años después, añadir el elemento complementario que había sentido indispensable para su propuesta. Ahora los laicos y las mujeres comparten la misión de la congregación, viven su espíritu y participan, en cierto grado y de conformidad con modelos específicos de diferentes países, en la vida de las comunidades locales.

Y ahora

«Anunciar a Jesucristo y su evangelio y levantar comunidades donde la fe es vivida, profundizada y celebrada» es la forma en que nuestra Constitución traduce hoy la misión de los Clérigos de San Viator, que el padre Querbes definió como «la enseñanza de la Doctrina cristiana y el servicio del Santo altar «. En su tiempo, el dinamismo de nuestro fundador lanzó a los catequistas de San Viator de acuerdo con esa modalidad de servicio, especialmente con los jóvenes y en estrecha colaboración con los laicos y el clero diocesano.

En la actualidad, como ha afirmado el 1984 capítulo general, en fidelidad a las intenciones del padre Querbes, esa misión, sin duda, nos remite a todas las personas, pero principalmente hacia los jóvenes necesitados, ya sea en las escuelas o fuera de las escuelas, en parroquias o en nuevas comunidades cristianas, en lugares no cristianos o en lugares nominalmente cristianos. » Se aceptaron nuevos compromisos, en los albores del siglo XXI, en Belice, Burkina Faso, Honduras y Bolivia. La comunidad viatoriana se compone actualmente de 412 religiosos y 330 laicos asociados. Tiene provincias y fundaciones en trece países..