Louis Querbes
Le 21 août 1793, pendant la Révolution française, Louis Querbes est né à Lyon, en France. Il a été baptisé dans la paroisse de Saint-Nizier à l’ombre du sanctuaire de Notre-Dame de Fourvière. Ces deux lieux étaient centraux dans sa formation humaine, chrétienne et sacerdotale.
L’homme
Dans son enfance, il a participé à la chorale et a fréquenté l’école cléricale dans la paroisse de Saint-Nizier. Un jour, il fit vœu de chasteté devant la statue de Notre-Dame de la Grâce. Il a gardé le bout de papier sur lequel il avait écrit ce vœu jusqu’à la fin de sa vie.
Il entra au séminaire Saint-Irénée et fut ordonné en 1816. Il retourna à Saint-Nizier comme vicaire paroissial où il acquit le respect et l’amour des paroissiens. Il devint rapidement connu pour la qualité de sa prédication.
Il est devenu administrateur de l’école cléricale de Saint-Nizier qui a cimenté les deux priorités de sa vie : l’éducation et la liturgie.
Le pasteur
En 1822, Louis Querbes a été nommé desservant de Vourles, une paroisse qui nécessitait à la fois un renouveau matériel et spirituel après la Révolution.
Il a relevé le défi de reconstruire l’église et la vie spirituelle des fidèles. Le manque d’éducation des enfants le troublait, l’incitant à chercher une solution.
Le fondateur
Louis Querbes a formé une association de catéchistes pour les écoles rurales : «les catéchistes de Saint-Viateur».
Il choisit Viateur, un saint du IVe siècle qui était un lecteur et l’assistant de l’évêque Just, de Lyon, comme patron pour ses catéchistes.
En 1831, il reçut l’autorisation diocésaine de sa Société composée de clercs paroissiaux et de catéchistes laïcs.
Sept ans plus tard, il présenta sa Société au pape, mais, écoutant l’avis de conseillers, il laissa tomber l’inclusion des laïcs. Il n’aurait pas été approuvé. Il était en avance sur son temps à vouloir former une communauté de membres laïcs et de membres religieux.
Le 21 septembre 1838, il reçut l’approbation pontificale pour l’Institut religieux des Clercs paroissiaux ou catéchistes de Saint-Viateur.
Les Viateurs ouvrent des écoles et travaillent dans les paroisses d’abord en France puis au Canada et aux États-Unis.
Le père Louis Querbes meurt à Vourles le premier septembre 1859, mais son œuvre et son charisme se poursuivent après sa mort.
Sa devise: «Adoré et aimé soit Jésus» résume l’esprit de l’Évangile que le père Querbes a voulu transmettre à ses successeurs.