Cela fait presque 70 ans que les Viateurs missionnaires venus du Canada et des États-Unis ont ouvert une école pour garçons à Kyoto, au Japon, le Collège Saint-Viateur de Rakusei dont le niveau d’excellence académique n’a jamais été oublié.
Le mois dernier, les autorités japonaises ont décerné au père Gaétan Labadie, CSV, l’insigne de l’Ordre du Soleil Levant. Ce prestigieux hommage reconnaît le rôle du Père Labadie en tant que ressortissant étranger ayant contribué à la promotion et au développement de l’éducation au Japon.
La cérémonie s’est déroulée dans la résidence du Consul général du Japon à Montréal, et a attiré de nombreux dignitaires, dont Masashi Adachi, conseiller spécial du Premier ministre du Japon et ancien élève de l’école Saint Viator Rakusei. Le Père Nestor Fils-Aimé, supérieur provincial du Canada, était aussi présent.
Le père Labadie est maintenant à la retraite et vit dans son Canada natal, mais il a consacré sa carrière d’enseignant aux élèves et aux familles de l’école Rakusei, en tant que professeur, directeur et président.
« J’ai passé 50 ans à Rakusei à travailler dans l’éducation des jeunes, mais je n’ai jamais pensé qu’un jour je recevrais ce prix », a déclaré le père Labadie. « Pour moi, l’enseignement a été une source de joie. En enseignant l’anglais, j’avais l’impression d’ouvrir des fenêtres sur le monde pour mes élèves et j’en suis fier. En outre, grâce à l’éducation religieuse, j’ai pu former des citoyens responsables et consciencieux, ce qui était également important pour moi. »
P. Labadie dans la chapelle de Rakusei
Le père Labadie est le deuxième viateur à recevoir ce grand hommage. Le premier était le père Genji Murata, CSV, qui a été directeur de Rakusei pendant 16 ans. Il a reçu le prix en 1986, avant de prendre sa retraite en 1988.
« Rakusei a été fondé en 1952, grâce aux Clercs de Saint-Viateur « , a ajouté le père Labadie. « A cette époque, de nombreux Viateurs Canadiens et Américains ont été envoyés pour assurer le bon fonctionnement de l’école. Cela fait maintenant 70 ans que les Viateurs se sont investis dans cette école. C’est en partie grâce à cela que Rakusei est devenue une école très célèbre à Kyoto et au Japon. »